Каждый альянсовец всё время использует множество разнообразнейших предметов. В промышленно развитой культуре тяжело обойтись без десятков, а то и тысяч инструментов, порой критически важных даже для простейших бытовых дел. И те, кто предпочитают жить налегке, или вообще принципиально отказываются от орудий, всё равно могут добывать пищу, заготавливать лекарства, собирать красивые камешки ради просто развлечения, что ставит аналогичную проблему - где всё это держать. Ведь недостаточно просто упаковать вещь в ящик, к ней нужно также обеспечить быстрый лёгкий доступ, наладить своевременный учёт имеющегося, увеличить сроки хранения и организовать ещё многое другое. Классические склады и почтовые системы, конечно же, до сих пор исправно решают подобные задачи, однако технический прогресс давно уже предоставляет гораздо более изящные возможности. К таковым относится, среди прочего, и всемирное инвентарное пространство.
Основная идея этого приспособления была взята, по сути, из видеоигр, где персонаж может носить с собой целые вагоны разнообразнейших объектов, которые автоматически раскладываются по типам, одинаковые складываются стопками в одну ячейку, их легко перемещать между отдельными инвентарями, приобретать, передавать другим и даже копировать, так как это всего лишь наборы данных. Конечно, в реальности очень трудно добиться той же простоты, ведь вещи не бывают абсолютно идентичными, и на пути встают многие иные проблемы, однако все они преодолимы. Так, в аксиматике весь мир представлен как именно наборы вычислительных структур, чем уже несложно воспользоваться.
Разработать нечто подобное старались во многих цивилизациях, и порой даже достигали внушительных успехов, которые оставалось только перенять. К примеру, в одиннадцатом филиале когда-то давно была создана герросхематическая товаросфера, которая раскладывала вещи до массива субпланковских частиц, хранила внутри единого нелокализованного поля, а по специальному сигналу сама же воссоздавала на полноценно физическом уровне, что позволяло как сделать всё загруженное туда равно доступным откуда угодно, так и при необходимости препятствовать этому, назначая отдельным предметам или целым их категориям уникальные секретные коды. Аналог этой системы, который пытались соорудить во втором диадроме, начал сбоить гораздо быстрее, но методы демостатики помогли найти ему неплохую альтернативу на основе оцифровки квантовых параметров вещества и их передачи по обычным компьютерным сетям, хотя так выходило менее элегантно.
Именно последняя и легла в основу альянской технологии. Исходная система не отличалась качеством, однако все ключевые принципы уже давно были понятны, так что инженерам и дизайнерам оставалось, в сущности, только откалибровать мелкие детали. Прежде всего, обычная сеть была заменена на теленексы с огромной надёжностью, почти неперехватываемым сигналом и возможностью без усилий подключить эти новые модули к общей интернетной инфраструктуре организации. У пользователей экзокортексов благодаря удобным интерфейсам не бывает заметных трудностей с мыслительным управлением бытовыми приборами, включая фабрикаторы различных типов, поэтому они получили, по сути, просто ещё один механизм такого рода. Для остальных построены терминалы с дисплеями более классических видов, потому что этой системе совершенно не важно, как отображается информация у пользователя, она воспринимает лишь универсальные абстрактные команды.
Максимально широкая свобода настройки стала главным правилом её дизайна, изящно компенсирующим многие недостатки. Каждый волен придавать частям этой системы наиболее подходящий лично ему формат, будь то графические иконки, тексты на сетчатке глаза, абстрактные ощущения без намёка на визуал или нечто вообще другое, лишь бы только сам сумел их верно воспринять. То, что там хранится, пребывает только на защищённых серверах, поэтому списки вещей тоже можно определять произвольнейшим образом, к примеру, скидывать всё своё имущество в одну общую кучу, вручную разбирать оттуда по ящичкам, или добавить автоматическую сортировку с хоть миллионом уровней вложенности. Сами меню можно открывать в приватном режиме, делиться с окружающими, на лету указывать, какие из них станут доступны соседям, дозволено ли им трогать определённые вещи, или лишь смотреть, и выбирать, как сам пользователь будет видеть чужие инвентари.
Кроме того, хоть в альянской Сети и есть центральные элементы, они не являются критически необходимыми для её работы, то есть каждое связанное с ней устройство также может действовать полностью автономно. Благодаря этому каждый пользователь способен хранить вещи таким образом не только в глобальной паутине, от которой его можно отрезать, но и на личном коммуникаторе, первом попавшемся жёстком диске, внутри мировой герродинамической структуры, собственного генетического кода, воспоминаний, буквально где угодно, куда вообще удастся загрузить всю необходимую информацию. Правда, чтобы извлечь её оттуда, могут требоваться дополнительные сложные методики.
Чтобы перенести туда предмет, обычно используется специальный модуль из стандартной экипировки. Вначале цель нужно всестороннейше осмотреть множеством датчиков так детально, как только возможно. Для быстрого и безопасного изучения объёмных или более сложных тел лучше всего подходят гиперфонари малой мощности, но крайне высокой частоты, анализаторы элементарных частиц. Впрочем, в некоторых моделях применяются индексные сканирующие устройства, герросхемы или даже алфизические инструменты. Дальше в дело вступает ряд механизмов на основе альматрических трансмутаций, а тонкая и сверхточная система метаэдров помогает им определить все недостающие черты объекта. Многие продвинутые версии инвентарного конвертера оцифровывают вещи напрямую, без предварительного сканирования и иных сопутствующих процедур, но на данный момент они слишком громоздки, недостаточно надёжны или вовсе остаются лишь концепцией.
Обратная трансфигурация происходит тем же путём. Получив команду, машина берёт указанный набор значений, пропускает через конвертер задом наперёд, и требуемый объект моментально появляется в указанной точке, с силой расталкивая всё, что занимает данное место. Хотя, в отличие от механизмов конниветивной суперпозиции, подобная сила невелика, она может ощутимо влиять лишь на газообразную или жидкую материю, самое большее нечто вроде песка. Кроме того, при попытке воссоздать вещь слишком близко к твёрдому препятствию или там, где ей самой будет угрожать явная опасность, наподобие облака плазмы, система выдаст предупреждение, а то и вовсе запретит такое действие.
Однако при необходимости такие ограничения возможно обойти, и многие регулярно этим пользуются. Например, альянсовцы с различными кибернетическими имплантатами могут подобным способом быстро сменять их, чтобы соответствовать ситуации или просто заменять лучшей версией. Разумеется, с метаорудиями это получается хуже, и без очень точных личных программ с детальной картой организма может легко привести к серьёзным неудобствам, вплоть до летального исхода. Но сам принцип не особенно сложен, а технология востребована, поэтому уже давно разрабатывается множество официальных расширений инвентарных модулей, чтобы осуществлять такое с минимальным риском.
Так можно преобразовывать не только вещество с его собственной энергией, но и более эфемерные субстанции или даже фрагменты чистого континуума, вроде микросплетения гравитационных полей. Главное, чтобы у цели имелись считываемые параметры, по которым её возможно будет чётко описать и воссоздать, а в остальном принцип везде одинаков. И, так как после этого объект становится всего лишь абстрактными числами в компьютерной системе, он способен существовать там сколь угодно долго, не подвергаясь ни малейшим изменениям. Однако его можно очень свободно редактировать извне и подвергать другим операциям, хотя при малейшей неосторожности он будет сильно повреждён.
Тем не менее, подобные возможности лишь кажутся бескрайними. К примеру, достаточно точные квантовые состояния чаще всего являются физически заданными вераритетами внутри как минимум одного мира, то есть принципиально не могут существовать там сразу в нескольких экземплярах. Поэтому, хотя оцифрованную вещь технически можно скопировать, как всякую иную информацию, для этого её характеристики приходится немного сдвигать, причём отдельно для каждой частицы, буквально. Простор для манёвра тут довольно широк, но если слишком сильно отклониться от оригинала, дубликат утратит некоторые его свойства или вообще станет совершенно другим предметом. Впрочем, для вещей, состоящих из айтиматерии или иной не делящейся на кванты субстанции, а также уболов и прочих математических структур, данные проблемы чаще всего заведомо неактуальны. Именно вследствие этого большинство простых вещиц в инвентарной сети имеет такой состав.
Чрезвычайно ограничены и сами процессы оцифровки. Здесь всё завязано именно на физику, поэтому современные системы плохо работают даже с примитивными настройками ауры и инструментальными, а уж тем более живыми душами загружаемых тел. Временами им не удаётся материализовать даже регихалк так, чтобы он сохранил неразрушимость, связанную с верхними ярусами синреальности, хотя сейчас данная проблема уже почти решена через дополнительные компактные аппараты. Действия с кемнитами тоже существенно затруднены, и даже если подобное уравнение имеет полноценное физическое обличие, это ещё вовсе не гарантирует, что его получится вернуть в обычную вселенную.
Разнообразие всех этих тонкостей и недостатков до сих пор делает такую систему весьма неоднозначной. Доступ туда есть у каждого, кроме жителей ограниченных инфрастран и некоторых других мест, но по-настоящему ею пользуется только гражданское население. Специалисты в большинстве случаев работают с более сложными инструментами и субстанциями, которые от такого хранения или перемещения теряют свои главные характеристики, зачастую необратимо. Впрочем, диапазон альтернативных технологий вряд ли уменьшится даже после преодоления тех минусов, так как у телепортации уже готовых изделий, производства новых через перестройку реальности, атомную инженерию или более экзотические силы, от эксцерперации до извлечения существующих объектов из других номосов и подобных элементов мироздания, а также десятков иных способов получить нужную вещь прямо в руку, есть свои неоспоримые плюсы, недостижимые с помощью инвентарных сетей.
Многочисленны и перспективы их дальнейшего развития. Так, вместо того, чтобы ограничивать индивидуальный допуск к некоему предмету при помощи внешних паролей или даже кода, вшитого прямо в его описание, можно сделать всю структуру оцифрованной вещи ключом от самой себя. В некоторых случаях это уже успешно практикуется, хотя порой может искажать семантику объекта. Улучшить точность самого переноса помогли бы истинные имена, и технологии уже позволяют автоматизировать эргалексику как минимум отчасти, но здесь есть куда стремиться даже в случае простейших вещей, особенно насчёт скорости обработки, которая порой занимает целые дни. А для расширения сети в целом ведутся эналлистические работы, чтобы научиться извлекать оттуда даже те вещи, которые никогда не загружались на самом деле, но существуют как потенциальная возможность, могли бы там быть. И на волне открытий могут возникнуть ещё более странные идеи.